La obesidad en sí misma es un factor de riesgo para la salud de la población, que influye en el desarrollo y en la progresión de diversas enfermedades contribuyendo a reducir la esperanza de vida en los individuos obesos, que empeora su calidad de vida, que limita en gran medida su actividad y que provoca además problemas de autoestima, movilidad, relación social, laboral y sexual. Tres factores influyen directamente en este proceso: el grado de obesidad, el tiempo de evolución de la misma, y la edad de los individuos obesos.
Existe una relación directa entre el IMC y el riesgo de morbimortalidad de los obesos, que deriva de las patologías asociadas y llega a convertir la obesidad en una enfermedad en sí misma y de ahí el término “obesidad mórbida”.
¿Qué enfermedades están asociadas?
La obesidad se asocia a un gran número de enfermedades, favoreciendo su aparición, facilitando su progresión y empeorando su pronóstico, este hecho es especialmente importante en la obesidad mórbida.
- Alteraciones cardiovasculares
- Dislipemias: La hipertrigliceridemia y la hipercolesterolemia, son comunes en pacientes con obesidad mórbida. La causa de aparición de dislipemias en los pacientes con obesidad mórbida es mixta y debida a múltiples factores. En los pacientes no tratados las dislipemias favorecen los depósitos vasculares endoluminales de ateromas y la aparición de cardiopatía isquémica y de hipertensión arterial.
- Cardiopatía isquémica. Se ve favorecida por la presencia crónica de hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia de larga evolución, así como la frecuente asociación de obesidad con la diabetes mellitus tipo 2 y el síndrome de hipercoagulabilidad de la sangre.
- Hipertensión arterial
- Estasis venoso con hipercoagulabilidad
- Alteraciones endocrinas
- Diabetes tipo 2. Un 90% de los pacientes diabéticos son obesos. El índice de resolución completa de la DM2 tras cirugía bariátrica es alto y depende en parte de la técnica quirúrgica utilizada.
- Hipotiroidismo subclínico
- Dismenorrea, alteración de la fertilidad y ovarios poliquísticos en mujeres.
- Síndrome metabólico
- Alteraciones digestivas
- Esteatosis hepática, esteatohepatitis y cirrosis hepática
- Colelitiasis y colecistitis aguda
- Reflujo gastroesofágico
- Alteraciones de la calidad de vida
- Procesos degenerativos osteoarticulares por sobrecarga
- Gota, por hiperuricemia mantenida y depósitos de ácido urico
- Incontinencia urinaria, por hiperpresión abdominal e hipotonía del suelo pélvico
- Ulceras varicosas
- Alteraciones psicológicas, especialmente síndromes depresivos
Diagnóstico de la obesidad
El grado de obesidad se establece con relación al índice de masa corporal (IMC) o índice de Quetelet, se mide en kg/m2. Se obtiene al dividir el peso del individuo en kilogramos entre el cuadrado de su atura en metros, ya que numerosos estudios han demostrado su correlación con la grasa corporal total.
En la obesidad el exceso de tejido adiposo puede distribuirse por todo el cuerpo o puede concentrarse especialmente en determinadas regiones corporales, así hablamos de obesidad central y de obesidad periférica. Cuando el exceso de grasa se acumula de forma preferente en la cavidad abdominal, hablamos de de obesidad abdominal o central. La forma más exacta de cuantificar la grasa visceral es la medición de la grasa intraabdominal mediante tomografía computarizada o resonancia magnética abdominal a nivel de cuarta vértebra lumbar; una segunda forma sería mediante la ecografía abdominal. En la práctica habitual, la definición de obesidad central se basa en el perímetro de la cintura o en el cociente entre el perímetro de la cintura y el perímetro de la cadera. La obesidad central tiene más trascendencia clínica que la obesidad periférica ya que el tejido adiposo intraabdominal es metabólicamente más activo que el periférico. La obesidad central es un componente esencial del síndrome metabólico y un factor de riesgo para el desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2 y de la enfermedad cardiovascular.
Prevenir la obesidad
Actualmente se ejecutan desde el ministerio de salud y los servicios de seguridad y salud ocupacional varias estrategias con objeto de sensibilizar a la población del problema que la obesidad representa para la salud, y de impulsar todas las iniciativas que contribuyan a lograr que los ciudadanos, y específicamente los niños y los jóvenes, adopten hábitos de vida saludables, principalmente a través de una alimentación saludable y de la práctica regular de actividad física.